происхождение Эскалибура неизвестно. Некоторые считают, что этот меч назван по латинской фразе ex calce liberatus (освобожденный из камня). Другие указывают на его родство с Калаболгом — великим мечом из ирландского фольклора.

История Эскалибура также запутана. Первый вариант легенды гласит, что Артур получил его в дар от Леди Озера. Второй утверждает, будто Эскалибур был надежно зафиксирован — воткнут Мерлином в камень, либо чудесным образом пронзил наковальню и камень после смерти Утера Пендрагона, отца Артура. Еще одно предание гласит о финальной «утилизации» меча — якобы, лежа на смертном одре, «король былого и грядущего» приказал рыцарю Бедиверу выбросить артефакт назад в озеро, где его подхватила все та же женская рука.

Подобно другим экземплярам мифического оружия, Эскалибур считался застывшей молнией. Он мог пылать с силой тридцати факелов, ослепляя врагов на поле боя, а его ножны исцеляли даже самые тяжелые раны. Томас Мэлори расшифровывал слово «Эскалибур» как «разрубающий железо», подразумевая, что парировать удар этого меча было не самой хорошей идеей.

Есть предположение, что легенда о мече в камне — далекое эхо доисторических технологий изготовления бронзового оружия. В двух половинках камня выбивали тонкий желоб, соединяли их вместе и внутрь заливали металл. Поэтический образ рождения заготовки меча из камня вполне мог войти в британский рыцарский эпос.