Русские летописи и другие письменные источники пестрят упоминаниями о
мече. Не менее широко представлены мечи и в археологическом материале.
Основная масса мечей, как и другого вооружения, дошла до o нас от Х в.
Погребения воинов-дружинников Игоря, Святослава и Владимира
Святославовича сопровождались богатым набором оружия и разного военного
снаряжения.

Древнерусский меч - оружие рубящее: "да не
ущитятся щиты своими и да посечении будуть мечи своими" (Не защитятся
щитами своими и будут посечены мечами)или "посекоша мечем нещадно". Но
некоторые выражения летописи, правда более поздние, позволяют
предполагать, что меч применялся иногда и для закалывания: "призвавшие
ко оконцю пронзут и мечем" .Обычная Длина меча Х в. была около
80-90 CM, ширина клинка равнялась 5-6 см, толщина 4 мм. Вдоль полотна
на обеих сторонах клинка всех древнерусских мечей идут долы, служившие
для облегчения веса клинка. Конец меча, не рассчитанного на колющий
удар, имел довольно тупое острие, а иногда даже просто закруглялся.
Навершие, рукоять и перекрестье меча почти всегда украшались бронзой,
серебром и даже золотом .
Древнерусские мечи.
Рукоятка меча из Михайловских курганов

Меч носился в ножнах. Бронзовые и серебряные наконечники и другие
украшения ножен иногда обнаруживаются среди археологического материала.
В летописи встречаются выражения "обнажи меч свой" и т. п.

Технология производства клинков мечей нами изучена на основании
металлографического анализа 12 экземпляров мечей. Пять мечей происходят
из Гнездовских курганов, четыре меча из Михайловских курганов, два меча
из Приладожских курганов и один меч из Вщижа (Древнерусский город на
реке Десне в Брянской области). На основании обнаруженных структурных
схем металла древнерусских мечей мы реконструируем технологию их
изготовления.
Технологическая схема лезвий мечей

Технологическая схема лезвий мечей: 1-наварка лезвия на железную
основу: 2-наварка лезвия на многослойную основу; 3 - наварка лезвия на
узорчатую (дамаскированную) основу; 4 - цементация лезвия.

Основа клинка меча делалась из железа или сваривалась из трех полос
стали и железа. Когда основа клинка сваривалась только из стали, брали
малоуглеродистый металл. Довольно широко применялась и узорчатая
сварка. В этом случае основа клинка сваривалась из средней железной и
двух крайних специально сваренных полос. Последние, в свою очередь,
были сварены из не-скольких прутьев с разным содержанием углерода,
затем несколько раз перекрученных и раскованных в полосу. К
предварительно сваренному и подготовленному бруску основы клинка
наваривали в торец стальные полосы - будущие лезвия. После сварки
клинок выковывали таким образом, чтобы стальные полосы вышли на лезвие.
Отковав клинок заданного размера, вытягивали черенок рукоятки.
Следующей механической операцией было выстругивание долов. Затем клинок
шлифовали и подвергали термической обработке. После этого клинок
полировали, и если на основе клинка делалась узорчатая сварка, его
травили. Кузнец же делал и основу перекрестья и навершия рукоятки.
Иногда наваренные стальные лезвия подвергались перед термической
обработкой дополнительной цементации (фиг. 56)
Микроструктура лезвий меча; 1 - сварочный шов. х100; 2 - перлит с цементитом. х200

Применялась также цементация поверхности цельножелезного меча. Подобная технология была у меча из Михайловских курганов.

Перед нами самая типичная древнерусская технология изготовления
качественного изделия - сварка мягкой вязкой основы со стальным лезвием
и последующая термическая обработка всего клинка.

 Если сравнить технологические схемы производства клинков мечей и, например, 
кос, то обнаружится очень много общего: та же многослойная сварка или
наварка стального лезвия, выточка дола и термическая обработка, та же
большая длина и малая толщина полотна клинка меча и лезвия косы.
Различие только в том, что у косы наваривали одно лезвие, а у меча два.

Очень интересные сведения о технике производства мечей
древнерусскими кузнецами сообщает их современник, выше уже
упоминавшийся хорезмийский ученый Ал-Бируни. "Русы выделывали свои мечи
из шапуркана, а долы посредине их из нармохана, чтобы придать им
прочность при ударе, предотвратить их хрупкость. Ал-фулад (сталь) не
выносит холода их зим и ломается при ударе. Когда они познакомились с
фарандом (т. е. с узорчатым булатом.-Лег.), то изобрели для долов
плетенье из длинных проволок (изготовленных) из обеихразновидностей
железа-шапуркана и женского (т. е. железа). И стали получаться у них на
сварных плетениях при погружении (в травитель) вещи удивительные и
редкостные, такие, какие они желали и намеревались получить. Ал-фаранд
же (рисунок) не получается соответственно намерению при изготовлении
(меча) и не приходит по желанию, но он случаен".

 Этот текст интересен с двух сторон. Во-первых, он подтверждает выводы о технике 
производства клинков мечей, сделанные нами на основании изучения лишь
12 мечей. Технология наварки стальных ("из шапуркана") лезвий на
железную ("из нормохана") основу клинка является общерусской.
Во-вторых, Ал-Бируни говорит я о превосходстве техники изготовления
узора на клинках мечей у русских оружейников. При соответствующей
комбинации железных и стальных полос на основе клинка древнерусский
кузнец мог получить любой за-данный рисунок с одинаковым ритмом по всей
полосе, что особенно и удивляло Бируни. Булатный же рисунок, как
известно из опытов П. П. Аносова, случаен, так как при кристаллизации
тигельной стали в каждом отдельном случае получается свой рисунок
структурной неоднородности.

 Итак, древнерусские кузнецы, ковавшие для своих соотечественников воинов-дружинников мечи, владели 
сложной технологией кузнечной ковки, узорчатой сварки и термической
обработки и в технике производства и художественной отделке не уступали
ни западным, ни восточным мастерам. В искусстве отделки клинков мечей
они даже превосходили знаменитых восточных оружейников, изготовлявших
мечи из булатной стали.

Румейскому (Так арабы в средние века называли Черное море) морю" .

Гладиус весил около 1 кг. Гладиусы из Смихеля имеют длину клинка 45 см.

Варвары-кельты сражались в строю мечами длиной около метра.
Изогнутые мечи

Изогнутые мечи многое унаследовали от топора с расширенным лезвием, в
частности, высоко расположенный центр тяжести и приспособленность для
сильного рубящего удара сверху вниз. Колоть, впрочем, таким мечом тоже
было возможно. С точки зрения баланса он превосходил топор, но был
короче и легче, что уменьшало силу рубящего удара.

 Однако, важнейшим отличием изогнутого меча от секиры было то, что меч хорошо 
подходил не только для нанесения, но и отражения ударов. Возможность
отражения ударов мечом позволяла во многих случаях обходиться без щита.
К тому же иногда изогнутые мечи снабжались рифлением на массивном
обухе, чтобы при отбитии удара вражеский клинок вернее иззубривался.
Знатный эфиоп XIX в. с сильно изогнутым мечом
Знатный эфиоп XIX в. с сильно изогнутым мечом

Изогнутые мечи были самого разного размера, — от небольших тесаков для
постоянного ношения, до огромных двуручников. Но в период применения
техники сварки, у пехоты успехом пользовались образцы с клинками длиной
50 см и массой 1,5 кг, — достаточно лёгкие для ношения и достаточно
массивные для рубки. Рубящим ударом такими мечами можно было пробивать
бронзовые доспехи и кольчуги, а острый выступ на конце клинка позволял
наносить удары и с выпадом.

 В кавалерии в этот период, чаще применялись более длинные мечи — до 80 см, — без расширения клинка к 
концу, но с большим его изгибом. Вес свыше 2 кг и кривая форма клинка
также обеспечивали пробитие бронзовых доспехов.

 По мере того, как в Азии сварная сталь заменялась дамасской сталью, изогнутые мечи в 
значительной мере оказались вытеснены саблями. Но преимущества
расширяющегося клинка, — более высоко расположенный центр тяжести,
обеспечивающий равную с саблями пробивную силу при на 20% меньшем весе,
— позволили уже дамасковым изогнутым мечам на протяжении всего
средневековья сохраняться как отдельному виду оружия.

 Особенно популярны изогнутые мечи были в Китае, где именовались «шоудао» и 
иногда достигали веса 3,5 кг, при длине клинка 80 см. Впрочем, основная
масса китайской пехоты вооружалась сделанными из гибкого, как резина,
дамаска мечами весом менее 0,7 кг и длиной клинка 50 см.

Изогнутые мечи издавна были известны и в Европе под названием кописа
или махайры в Древней Греции, а затем фалкаты в Иберии (древней
Испании). И позже, — в период средних веков, — изогнутый меч применялся
под названием фальчиона.

Опустить центр тяжести несложно было бы и у кривого меча, но именно
прямой симметричный клинок обладал свойствами, ради максимального
проявления которых стоило принести в жертву прочность и пробивную силу.
Ведь если кривой меч, равно как топор и палица, действовал
преимущественно в вертикальной плоскости — ударом сверху, то длинный
симметричный клинок открывал большие возможности для ударов в
горизонтальной плоскости и даже отчасти снизу.

 Фехтование прямым мечом совершенно не походило на фехтование рапирой или саблей. 
Клинок не заносился для каждого удара и не удерживался нацеленным для
удара вперёд, а постоянно находился в движении. Воин стремился
сохранять инерцию клинка.

 Что же касается обоюдоострой заточки, то она связана в первую очередь с необходимостью постоянно 
вертеть рукоятку меча в ладони (по этой же причине невозможно было
применение закрытой гарды), вследствие чего, воин с трудом бы мог
уследить, какой стороной повернут меч для удара. Кроме того, вторая
рубящая кромка просто была запасной, — увеличивала ресурс меча.

Меч предоставлял большие удобства не только для нанесения, но и для
отражения ударов, что было особенно важно для конных воинов, которым
затруднительно было пользоваться щитом. Однако если меч был изготовлен
по технологии сварки и не пружинил, то отбитие не сходило ему даром.
Отражать удары приходилось с уловкой, — поворачивая меч плашмя, так как
иначе он сразу иззубрился бы и скоро сломался. Но и так, — живучесть
сварных мечей никогда не оценивалась как достаточная. Идиома «сломать
меч» не даром стала синонимом поражения.

 Прямые мечи никогда не образовывали такого разнообразия форм, как секиры, кинжалы или даже 
кривые мечи. В основном особенности их конструкции определялась задачей
достижения низкого расположения центра тяжести.

 В первую очередь низкая центровка обеспечивалась массивными рукояткой и гардой 
и, особенно, сферическим или полусферическим противовесом на конце
рукоятки. Дополнительный эффект достигался и постепенным сужением
клинка к концу.

 Наконец, в некоторых случаях лезвие затачивалось с обеих сторон, но только на две трети или три четверти 
длины, — ближайшая к рукоятке часть клинка делалась массивной,
отгораживалась дополнительной гардой и служила для отражения ударов, —
такой меч обладал наилучшими балансом и живучестью, но выходил более
тяжёлым.
  Древнейшие прямые мечи были отлиты из бронзы в Скандинавии ещё на 
рубеже I тысячелетия до н. э.. В середине I тысячелетия до н. э. прямые
бронзовые мечи появились и в Китае, где они производились до II века
нашей эры. Но в Европе бронза была слишком дорогим материалом, и такие
мечи могли выступать только в качестве представительского оружия. На
что и указывает богатое украшение найденных образцов. Так что
родоначальником всех европейских мечей смело можно считать железную
галльскую спату, появившуюся в III веке до н. э.

 Длинный рубящий меч был изобретен кельтами, преимущественно как оружие пешего 
бойца, но, так как они к тому времени уже овладели верховой ездой,
спата стала применяться и конницей галлов. А позже и римской конницей,
что особенно понятно, если учесть, что с I века до н. э. именно из
галлов она и состояла. От римлян спата попала на вооружение франков,
которыми сохранялась в неизменности вплоть до VIII века.

Спата представляла собой ещё сравнительно компактный меч весом 1,2 кг с 
клинком длиной около 65 см, но в строю с таким мечом все-таки было уже
не развернуться. Зато спата сочетала большие возможности ведения
индивидуального боя с удобством ношения и могла, в принципе, ввиду
своего относительно небольшого веса и низко расположенного центра
тяжести использоваться всадником и без стремян.

Для ударов вперёд применялось копьё, топор пробивал щиты и доспехи
ударом сверху, а меч долгое время оставался при них только на подхвате,
отнюдь даже не считаясь обязательным элементом вооружения рыцаря, и все
ещё оставаясь более оружием индивидуального, нежели конного боя.

Несмотря на раннее развитие техники обработки бронзы, первые изделия из
сварного железа, обнаруженные в Скандинавии, датируются только III-IV
веками нашей эры. Очевидно, технология сварки проникла на север Европы
с континента, — вернее всего, из бассейна Лабы, а туда — через Германию
от галлов и римлян. Потому в большинстве случаев мечи датских, шведских
и норвежских ярлов копировали современные им европейские образцы. Тем
не менее, параллельно с ними в Европе в IX-XI веков и на Руси некоторое
 распространение имели мощные мечи, называемые норманнскими.  

«Скандинавский меч» обладал при той же длине, что и каролингский, более
широким и толстым лезвием и весил свыше 2 кг. Увеличение веса было
следствием особенностей конструкции, в которой стальная оболочка
покрывала железный сердечник, что позволяло достичь большей прочности
клинка.

Тяжёлые и прочные норманнские мечи пробивали кольчуги
и даже раскалывали щиты, но, в целом их пробивная сила оставалась
недостаточна, — сквозь кольчугу даже таким мечом считалось возможным
только нанести рану.

 Кроме того, относительно низкая популярность мечей в период раннего средневековья определялась тем, что в то время даже сварной меч ещё был слишком дорог (каковой изъян 
усугублялся в глазах потребителя его низкой живучестью). Тем более
недоступными оказывались дамасковые мечи, начавшие попадаться у
представителей высшей аристократии после Крестовых походов. Вплоть до
XIII века включительно лучшим другом рядового рыцаря продолжал
оставаться топор.

 Ситуация стала меняться с начала XIV века, когда развитие технологий и производительных сил позволило наладить 
производство более длинных мечей, встречавшихся в предыдущий период
только в порядке большого исключения. Норманнские и каролингские мечи
на вооружении кавалерии сменились «риттершвертами» — полутораручниками
(в пешем бою рыцарь часто предпочитал удерживать такой меч двумя
руками, что потребовало удлинить рукоятку) с клинками длиной 90—120 см,
вес которых, соответственно, колебался в пределах 1,8—3,5 кг, составляя
обычно около 2,5 кг.

 Полутораручники обладали лучшей, чем у нормандских мечей, пробивной силой даже без сварки и закалки. Они уже легко пробивали кольчугу и разрубали шлем, острый же и узкий наконечник 
меча мог проникать между пластинами бригантины.

 Относительное удешевление мечей и увеличение их пробивной силы позволило им, наконец, 
 в значительной мере, потеснить топоры. В XIV-XV веках, меч уже являлся основным (после копья) оружием конного воина, а топор если и носился, то про запас, на тот случай, когда (технология сварки никакого «если» здесь не допускала) меч сломается. 

 Выгода двуручников заключалась в их способности пробивать сплошные доспехи (при такой длине клинка егоконец двигался очень быстро, а вес обеспечивал большую инерцию) и 
большой досягаемости. Эти качества были особенно важны, если пеший
 бился против конного в полном вооружении. Также двуручные мечи использовались против сплошного копейного строя ( по указанной выше причине), против копья двуручный меч давал неоспоримое приемущество - возможность перерубить древко копья противника и, фактически, обезоружить его на несколько секунд (пока копейщик не вытащит припасенного на этот случай оружия, если оно есть), обычно этого времени хватало, чтобы нанести смертельный удар противнику. 

Выкованные из передельной стали двуручники, в том числе и «пламенеющие
клинки» — фламберги (фламбержи), преимущественно выступали в качестве
вооружения наемной пехоты XVI века, и предназначались для борьбы с
рыцарской кавалерией. Популярность данного клинка у наемников доходила
до такой степени, что специальной буллой Папы Римского клинки с
несколькими изгибами (не только фламберги, но и мечи с более короткими
«пламенеющими» клинками) были признаны негуманным, не «христианским»
оружием. Воину, пойманному с таким мечом, могли отрубить правую руку.

С другой стороны, и совсем без меча было как-то непривычно — в плане
удобства отражения ударов меч был незаменим, да и возможность нанесения
им очень точных ударов позволяла, например, поражать в лицо врагов в
открытых шлемах. Эти соображения в начале XV века навели европейских
оружейников на мысль ковать мечи с гранёным клинком — «эстоки».

К этой же мысли несколько раньше пришли и на Руси, где такое оружие
было известно ещё с XIV века под названием кончара. Причиной его
появления (вернее, заимствования у тюркских народов, которые, в свою
очередь, скопировали китайский дааб) было, естественно, не бессилие
мечей против пластинчатых лат, а большая эффективность граненого клинка
при пробитии кольчуг, бехтерцев, пеньковых кафтанов и шерстяных бурок.

Кроме того, клинок, имеющий в сечении 3—6 граней, был прочнее, что
позволяло сделать меч длиннее и легче, чем он вышел бы с плоским
рубящим клинком. При длине лезвия 110 см эсток или кончар весили всего
1,2—1,5 кг — вдвое меньше, чем полутораручник аналогичной досягаемости.
С другой стороны, такой вес был вполне достаточен для и отбития ударов
мечей.

Эстоки, впрочем, не приобрели большой популярности ни
на западе, ни на востоке Европы, хотя кое-где и продолжали
использоваться даже до XVII века. Слишком неудобен был чисто колющий
меч для всадника. Кроме того, на Руси уже с XIV века сварное оружие
стало испытывать конкуренцию со стороны дамаскового, а в Европе с
начала XVI века появилась предельная сталь, существенно расширившая
возможности оружейников.

 Применение упругой стали для выделки клинка позволило отчасти вернуть ему рубящие функции при сохранении достоинств эстока. В XVI веке на вооружении европейской кавалерии 
появились длинные и узкие мечи, хорошо пригодные для нанесения ударов
вперёд, но способные и разрубать шлемы. Названия они носили самые
различные, — в зависимости от устройства рукояти, но в Европе иногда
уже назывались шпагами, а в России, будучи на вооружении рейтарских
полков в эпоху Алексея Тишайшего, именовались «седельными мечами», ибо
русские находили их слишком длинными и неудобными для ношения на
перевязи.

Кавалерийские шпаги при длине клинка 90—100 см
весили обычно всего 1,5—1,7 кг и сохраняли типичный для мечей баланс,
тем не менее, приемы владения ими уже не походили на принятые для
прямого меча прошлых эпох. К рубящему оружию седельные мечи, исключая,
разве что, испанские клинки из толедского дамаска, можно было отнести с
большой натяжкой. Да и узкий клинок не создавал заметных
аэродинамических эффектов. Так что, владели ими, действительно, уже как
шпагами или эстоками, — не вращали, а в исходной позиции удерживали не
над, а перед собой.

Гарда седельных мечей в этой связи могла
бы быть уже и закрытой, но часто ещё продолжала делаться не только
открытой, но и полутора- или даже двуручной, — захват меча двумя руками
мог потребоваться для отражения удара более тяжёлого оружия.